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Specie esotiche VS specie aliene invasive
Prima di proseguire, è importante distinguere tra due concetti che spesso vengono confusi: specie aliene e specie aliene invasive.
Una specie esotica o alloctona è semplicemente una specie che non è nativa dell'area in cui vive attualmente. Può essere stata introdotta naturalmente (attraverso migrazioni, espansione dell'areale o cambiamenti climatici) o come risultato dell'attività umana. Ma questo non significa che sia necessariamente causa di danni.
Molte specie esotiche si integrano nel loro nuovo ambiente senza causare grandi squilibri. È il caso, ad esempio, del black bass e del luccioperca, due pesci non originari della Francia ma introdotti per la pesca sportiva e alimentare. Queste specie hanno trovato il loro posto senza minacciare seriamente la fauna locale. La loro riproduzione rimane controllata, non interrompono le catene alimentari e il loro impatto sulla biodiversità è considerato limitato.
Al contrario, una specie aliena invasiva è quella che, una volta introdotta, si riproduce in modo incontrollato, colonizza rapidamente gli ambienti naturali e provoca effetti negativi a livello ecologico, economico o sanitario. Entra in competizione diretta con le specie locali, modifica gli habitat o altera il funzionamento degli ecosistemi.
In altre parole, non tutte le specie esotiche sono "invasive": ciò che fa la differenza è il loro comportamento nell'ambiente ospitante e la portata del loro impatto.
Il persico sole e il pesce gatto: due predatori consolidati
Tra le specie che meglio simboleggiano questo fenomeno, il persico sole occupa un posto d'onore. Originario del Nord America, questo piccolo e colorato pesce ha attirato l'attenzione di acquariofili e pescatori nel XIX? secolo. Fu introdotto negli stagni e nei fiumi francesi per il suo aspetto decorativo e per arricchire la fauna ittica. Ma questa iniziativa ebbe conseguenze inaspettate.
Molto adattabile, il persico sole si è moltiplicato rapidamente. Si nutre di larve di anfibi, insetti acquatici e uova di altri pesci, facendo crollare le popolazioni locali di pesciolini e scorfani. La sua presenza in un ambiente è spesso il segno di uno squilibrio ecologico già avanzato.
Il pesce gatto, nel frattempo, ha seguito una traiettoria simile. Importato dal Nord America all'inizio del XX secolo, anch'esso doveva servire a diversificare le peschiere. Ma questo piccolo pesce marrone, con il suo comportamento gregario, è diventato un vero e proprio flagello. Capace di sopravvivere in acque povere di ossigeno, si insedia facilmente in zone stagnanti e fangose. Divora le uova e le larve di altre specie, contribuendo all'impoverimento biologico degli ambienti che colonizza.
Pseudo-rasbora: un'invasione silenziosa dall'Asia
La storia della pseudo-rasbora, o Pseudorasbora parva è un buon esempio di come alcune introduzioni avvengano senza la diretta intenzione dell'uomo. Questo piccolo pesce originario dell'Asia orientale è stato introdotto accidentalmente negli anni '80, mescolato a partite di carpe destinate all'acquacoltura.
La sua rapida riproduzione e la tolleranza a condizioni diverse le hanno permesso di diffondersi in molti fiumi francesi. Ma più che la sua semplice presenza, è la sua capacità di trasportare un pericoloso parassita, Sphaerothecum destruens che sta preoccupando gli scienziati. Questo microrganismo patogeno è in grado di decimare intere popolazioni di pesci bianchi autoctoni, minacciando l'equilibrio degli ecosistemi acquatici.
Il Capo xenope: un intruso dal laboratorio
Alcune introduzioni hanno origini ancora più inaspettate. La rana Xenope del Capo ( Xenopus laevis ), originaria dell'Africa meridionale, è stata utilizzata per la prima volta nei laboratori europei come modello biologico per la ricerca, in particolare nei test di gravidanza e negli studi sullo sviluppo embrionale. Purtroppo, alcuni individui sono sfuggiti o sono stati deliberatamente rilasciati in natura.
Nel Maine et Loire, ad esempio, esistono ormai popolazioni consolidate in stagni e torrenti. Onnivora e molto resistente, questa rana si nutre di insetti, uova e girini di altri anfibi. Peggio ancora, può essere portatrice di un fungo patogeno, il chytrid, responsabile della scomparsa di massa degli anfibi in tutto il mondo.
Goby, tartaruga della Florida e granchio blu: i nuovi colonizzatori
Il ghiozzo rotondo, originario del Mar Nero e del Mar Caspio, ha sfruttato il trasporto marittimo per raggiungere l'Europa. Si è insediato dapprima nei grandi fiumi come il Danubio e il Reno, prima di comparire nelle acque francesi. Questo piccolo pesce di terra è un temibile concorrente delle specie locali, di cui occupa gli habitat e di cui consuma le risorse. La sua rapida diffusione dimostra la difficoltà di controllarlo. Ora è molto presente nella parte orientale del Paese, sta iniziando a essere trovato nel bacino della Senna e molti pescatori ne segnalano la presenza in altre aree.
Un'altra specie ben nota al grande pubblico è la tartaruga della Florida. Venduta in massa nei negozi di animali negli anni '80 e '90, veniva spesso rilasciata nei laghi o nei parchi quando i proprietari privati non potevano più occuparsene. Resistente, opportunista e onnivora, si è adattata perfettamente ai nostri climi temperati. Oggi è in diretta competizione con la tartaruga marina europea, una specie autoctona protetta. La tartaruga della Florida è un perfetto esempio di responsabilità individuale nella diffusione delle specie invasive: un semplice gesto, spesso ben intenzionato, può avere ripercussioni durature sulla fauna locale.
Ancora più recentemente, gli scienziati hanno osservato l'arrivo del granchio blu ( Callinectes sapidus ), originaria della costa atlantica americana. È presente nel bacino del Mediterraneo da circa dieci anni, riproducendosi a un ritmo impressionante e colonizzando lagune ed estuari. Vorace predatore di molluschi e crostacei, minaccia sia la biodiversità sia l'economia locale, in particolare la pesca tradizionale.
L'uomo, protagonista delle invasioni biologiche
Tutte queste specie hanno una cosa in comune: devono la loro presenza in Francia all'uomo. Che si tratti di importazioni volontarie per acquari, ricerca scientifica, pesca sportiva o introduzioni accidentali legate al commercio, è la nostra specie all'origine di queste invasioni biologiche. L'acqua di zavorra delle navi, i flussi di acquacoltura, la liberazione di animali domestici e le modifiche degli ambienti naturali contribuiscono alla dispersione e all'insediamento di questi organismi.
Il cambiamento climatico, riscaldando le acque e alterando i regimi idrologici, contribuisce inoltre a rendere i nostri ecosistemi più accoglienti per le specie provenienti da altri luoghi. Questo fenomeno non è quindi solo ecologico: è anche profondamente culturale ed economico, legato al nostro rapporto con la natura e alla globalizzazione.
Queste invasioni hanno molte conseguenze. Dal punto di vista ecologico, le specie esotiche invasive interrompono le catene alimentari, competono con le specie locali, trasmettono malattie, modificano gli habitat e portano alla scomparsa delle specie autoctone. In Francia, molti stagni, fiumi e zone umide hanno visto il loro equilibrio ecologico profondamente alterato da questi nuovi arrivi.
Prevenzione, sensibilizzazione e ripristino: le chiavi per combattere il cambiamento climatico
Data l'entità del problema, la legislazione è stata progressivamente inasprita. In Francia, il Codice dell'Ambiente vieta l'introduzione, il trasporto, la vendita o il possesso di queste specie e prevede sanzioni in caso di violazione.
Oggi la lotta alle specie esotiche invasive si basa su tre principi fondamentali: prevenzione, monitoraggio e ripristino. Prevenire significa innanzitutto limitare le introduzioni.
Ciò significa controlli più severi alle frontiere, regolamenti chiari sul commercio di animali esotici e l'educazione del pubblico per scoraggiare i rilasci deliberati. Monitorare significa individuare rapidamente la presenza di una specie prima che si diffonda. Infine, ripristinare significa riabilitare gli ambienti naturali per aumentarne la resilienza e incoraggiare il ritorno delle specie locali.
Ma oltre alle politiche pubbliche, è necessario anche un cambiamento di comportamento. Ognuno, a modo suo, può contribuire a limitare la diffusione delle specie esotiche invasive. Non liberare un animale domestico, segnalare la presenza di una specie sospetta, sostenere le iniziative di conservazione locali: sono tutti gesti semplici che possono contribuire a proteggere il nostro patrimonio naturale.
