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Descrizione del gattuccio
Questo squalo misura generalmente da 80 a 100 centimetri, raggiungendo talvolta 1,6 metri. Il corpo è snello e allungato, di colore grigio ardesia o bruno sul dorso, con macchie laterali bianche nei giovani, e bianco pallido sul ventre. Il gattuccio ha due pinne dorsali precedute da aculei velenosi (non letali), pinne pettorali triangolari e denti obliqui con un'unica cuspide che forma un bordo tagliente.
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Habitat e comportamento
I gattucci sono gregari e formano vasti banchi di dimensioni monosessuali. Si trovano nell'Atlantico, nel Pacifico e nel Mediterraneo, dalla superficie a 900 metri di profondità, spesso vicino alla costa o su fondali sabbiosi. Migratorio, segue le correnti per nutrirsi di pesci (aringhe, anguille), crostacei e cefalopodi. Raggiunge la maturità a 5-10 anni e può vivere fino a 100 anni, anche se cresce molto lentamente.
Riproduzione
Ovovivipara, la femmina del gattuccio porta in grembo da 2 a 15 embrioni per 18-24 mesi (il più lungo periodo di gestazione conosciuto tra i vertebrati). I piccoli nascono vivi a 25-35 centimetri dopo 2 anni di sviluppo interno. La riproduzione è biennale (avviene ogni due anni), il che contribuisce alla sua vulnerabilità.
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Importanza umana
Pescato per la carne (in particolare per i filetti di squalo), le pinne e l'olio di fegato, il gattuccio è minacciato dalla pesca eccessiva. Classificato come quasi minacciato (IUCN), i suoi stock atlantici sono in declino nonostante le quote. Sebbene non sia molto pericoloso per l'uomo, le sue spine possono causare morsi dolorosi. Una specie da maneggiare con cura. In Francia, frequenta le coste dell'Atlantico e del Mediterraneo.
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Conservazione
Il gattuccio, o Squalus acanthias, è purtroppo una di queste popolazioni che viene sovrasfruttata in Europa nonostante i divieti parziali di pesca, in particolare nell'Unione Europea.
Gli sforzi per stabilire quote sostenibili e istituire aree marine protette sono ancora necessari per preservare questa specie. La longevità del gattuccio rimane un indicatore prezioso della salute degli ecosistemi marini.
