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Una specie non autoctona
L'arapaima, nota anche come paiche in Bolivia, non è originaria del Paese. È stata introdotta negli anni '70 in seguito allo straripamento di stagni di pesce in Perù. Dotato di una formidabile capacità di adattamento, ha rapidamente colonizzato gran parte del bacino amazzonico boliviano. Le popolazioni locali non sono sempre felici dell'arrivo di questo formidabile predatore.
Descrizione
Il paiche ha un corpo allungato e fusiforme, appiattito lateralmente sul terzo posteriore. Può raggiungere oltre 2,50 metri e pesare più di 200 kg. La testa è massiccia, ossuta e leggermente arrotondata nella parte anteriore, con gli occhi ben posizionati in avanti, che gli permettono di avere un'ottima visione dell'ambiente circostante. La bocca allungata e rivolta verso l'alto è rivestita di piccoli denti che impediscono alle prede di sfuggire. Le pinne pettorali si trovano appena dietro la testa, mentre le pinne pelviche sono posizionate molto indietro, quasi all'altezza dell'ano. Le pinne dorsali e anali, perfettamente simmetriche, unite a una coda corta e arrotondata, garantiscono una grande forza propulsiva.
Le sue spesse squame formano una vera e propria armatura, in grado di resistere ai denti della maggior parte dei predatori. Il colore varia dal grigio-verde al nero sul dorso, schiarisce sui fianchi e diventa rosso vivo in prossimità della coda, soprattutto durante la stagione riproduttiva. Il dimorfismo sessuale è visibile solo in questo periodo: i maschi hanno una coda sgargiante, mentre le femmine hanno una coda più spenta. La caratteristica più distintiva dell'arapaima è la vescica natatoria, che si è evoluta in un polmone primitivo che gli permette di respirare aria. Questo adattamento gli conferisce un netto vantaggio nelle acque povere di ossigeno, soprattutto durante la stagione secca.
Alimentazione
L'arapaima è un carnivoro opportunista. La sua dieta principale è costituita da pesci, ma è anche in grado di catturare qualsiasi cosa cada in acqua: uccelli, anfibi, piccoli mammiferi, ecc. È un cacciatore da appostamento. La sua morfologia è ideale per l'immobilità e le partenze fulminee. Può rimanere immobile per lunghi minuti, nascosto vicino alla vegetazione, in attesa che la preda arrivi a tiro. Il suo attacco è estremamente veloce e si conclude con un grande risucchio. Tuttavia, si esaurisce rapidamente: se il tentativo fallisce, in genere non insegue il bersaglio.
Riproduzione
La riproduzione dell'arapaima è ancora poco documentata, ma si sa che raggiunge la maturità sessuale a circa 4-5 anni di età. Una femmina può produrre da 4.000 a 10.000 ovociti. La riproduzione avviene durante la stagione secca. In questo periodo, le coppie formano e scavano un nido in zone tranquille e poco profonde di laghi o fiumi. La coppia protegge il nido fino alla schiusa e il maschio continua a svolgere un ruolo essenziale, tenendo gli avannotti vicino a sé e guidandoli verso il cibo. Quando inizia la stagione delle piogge e i fiumi straripano di nuovo, i giovani arapaima si spostano nella foresta allagata, un rifugio ricco di risorse e nascondigli. Vi rimarranno fino alla successiva stagione secca, quando saranno abbastanza grandi da non avere altri predatori oltre all'uomo.
L'arapaima è una specie con una formidabile capacità di adattamento. Presente sulla terra da diversi milioni di anni, è praticamente scomparsa a partire dagli anni '60. La consapevolezza generale e la volontà politica sono riuscite a ripristinare le popolazioni in molti Paesi. La consapevolezza generale e la volontà politica sono riuscite a ripristinare le popolazioni in molti Paesi. Il fagiano rimane un pesce fragile in alcune aree. Questo fossile vivente si colloca a metà strada tra le specie acquatiche e quelle terrestri.
