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Che si tratti di mare o di acqua dolce, di sgombri o di pesce persico, molti pescatori hanno il ricordo di una pesca eccezionale su branchi di pesci e tutti sanno che queste specie, insieme a molte altre, amano vivere in gruppo. Se gli animali, compresi i pesci, adottano spesso questo comportamento gregario, è perché è nel loro interesse farlo. Cerchiamo di capire questo fenomeno e come si evolve nel tempo.
Banchi di pesci foraggio
Molte specie di piccoli pesci vivono in gruppi e il loro ruolo nella catena alimentare è più quello di prede che di predatori. Penso in particolare a quei famosi banchi di pesci esca che i predatori spesso cercano.
Per loro vivere in gruppo è una questione di sopravvivenza, perché non solo si aiutano a vicenda nella ricerca del cibo, ma l'effetto gruppo è anche il miglior mezzo di protezione contro i predatori. Più paia di occhi ci sono, più è facile per un banco di pesci foraggio individuare il pericolo, dare l'allarme e reagire in modo rapido ed efficace. Inoltre, i movimenti del gruppo impediscono ai predatori di concentrarsi su una preda specifica e, in un certo senso, garantiscono la sopravvivenza dei singoli pesci.
Inoltre, per le specie pelagiche, soprattutto in mare, questo comportamento gregario consente loro di viaggiare in modo economico e di limitare il dispendio energetico. Come un gruppo al Tour de France, il movimento del gruppo crea una corrente che favorisce gli spostamenti.
Scuole di predatori
I pesci vivono in gruppo perché vogliono mangiare.
Il gruppo non solo facilita la ricerca di cibo, ma anche lo sviluppo di strategie di caccia comuni.
Ciò che determina la dimensione di un gruppo di predatori è la quantità di cibo disponibile nell'ambiente in relazione agli individui che ne fanno parte. Finché il rapporto interesse (cibo disponibile)/dimensione del gruppo è positivo, i pesci rimangono nel gruppo, ma quando questo rapporto si inverte, la struttura del gruppo cambia. Ciò implica che gli individui di un gruppo sono generalmente della stessa dimensione, perché hanno le stesse esigenze, e che più grandi diventano, più piccolo è il numero di individui nel gruppo.
L'importanza dell'ambiente
Le dimensioni dell'ambiente, ma soprattutto la quantità di cibo che produce e la popolazione ittica che ospita, sono fattori decisivi nella struttura dei banchi di pesci predatori. Così, in due ambienti diversi si possono trovare banchi, ad esempio di pesce persico, completamente diversi per dimensioni e numero.
Individui della stessa dimensione
I banchi di pesci sono composti da pesci della stessa taglia, perché le esigenze di ciascun individuo sono identiche e così anche il suo interesse per il gruppo. Gli individui più grandi hanno un fabbisogno alimentare maggiore e il rapporto interesse/contributo (al gruppo) percepito è quindi diverso da quello di un individuo più piccolo.
Inoltre, all'interno della stessa specie, un individuo può essere sia predatore che preda e il cannibalismo è un comportamento molto comune tra i pesci. Quindi, mentre i banchi di pesci sono composti da individui della stessa taglia, non è impossibile che una stessa specie abbia due banchi separati nelle vicinanze, uno di pesci piccoli e l'altro di pesci più grandi.
Gruppi più piccoli nel tempo
Man mano che i pesci crescono, aumenta il loro bisogno di cibo. Se la situazione non cambia, il gruppo diventa un problema, poiché si crea una competizione per il cibo. Di conseguenza, il gruppo si divide, poiché ogni predatore non è più sufficientemente interessato. Questo è il motivo principale per cui i pesci di grandi dimensioni vivono in banchi molto piccoli o sono quasi solitari.
D'altra parte, come abbiamo detto in precedenza, in un ambiente eccezionale con una grande quantità di cibo, è possibile trovare banchi molto grandi di individui di grandi dimensioni, perché semplicemente hanno abbastanza da mangiare, e il gregarismo torna a essere utile.
