Descrizione e colorazione
I maschi e le femmine iniziali hanno il corpo finemente striato con 4-6 strisce trasversali celesti su uno sfondo giallo-arancio-verde. La testa è screziata da linee celesti, con una macchia dorsale nera. Il ventre è di colore giallo brillante o sbiadito. La pinna caudale è biforcuta e a forma di lira.
Si noti che i maschi terminali hanno una livrea diversa: corpo verde oliva semplice con un'ampia barra blu bordata di rosso dietro la testa, che è screziata di blu e rosa. I giovani, invece, sono di colore verde scuro con una macchia dorsale molto pronunciata.
Comportamento e habitat
Il pesce pavone nuota in modo vivace ma a scatti, utilizzando principalmente le pinne pettorali.
Vive principalmente in superficie, intorno alle rocce ricoperte di alghe e nelle praterie di posidonia, dove trova il suo cibo. È carnivoro e si nutre di invertebrati, crostacei, molluschi e vermi. I giovani possono fungere da pesce pulitore, liberando gli altri pesci dai parassiti.
Il merlo acquaiolo pavone è timido ma curioso e si avvicina quando i sedimenti sono disturbati.
Riproduzione
Si tratta di una specie proto-ermafrodita: gli individui nascono femmine e possono trasformarsi in maschi nel corso della loro vita, con un cambiamento di colorazione. Alcuni rimangono femmine per tutta la vita, altri nascono direttamente maschi. Le uova vengono deposte in acqua aperta e un singolo maschio può generare diverse covate.
Ripartizione
Il tordo pavone si trova nel Mediterraneo (eccetto il Mar Nero) e nell'Atlantico orientale (dal Portogallo al Golfo di Guinea). Più abbondante sulle coste meridionali del Mediterraneo, si sta gradualmente diffondendo verso le coste più settentrionali con il riscaldamento del clima.
Il pesce pavone è un pesce mediterraneo molto colorato, con un comportamento vivace e scattante e una biologia originale legata all'ermafroditismo. Frequenta zone rocciose e fondali di alghe, dove svolge un importante ruolo ecologico.
